端節(jié)是水族最盛大的傳統(tǒng)節(jié)日，與漢族的春節(jié)一樣。依據(jù)水族典籍水書(shū)、水歷的規(guī)定，端節(jié)的過(guò)節(jié)日期從水歷十二月至新年二月（相當(dāng)于漢族農(nóng)歷八至十月），年底歲首的谷熟時(shí)節(jié)舉行。中國(guó)網(wǎng)圖片庫(kù) 鄧飛攝

水族，一個(gè)主要聚居在貴州省三都水族自治縣的少數(shù)民族，也是我國(guó)為數(shù)不多的幾個(gè)同時(shí)擁有民族語(yǔ)言、文字和歷法的少數(shù)民族之一。端節(jié)是水族最盛大的傳統(tǒng)節(jié)日，相當(dāng)于漢族的春節(jié)，這個(gè)以水歷推算出來(lái)的節(jié)日，從頭至尾長(zhǎng)達(dá)49天，是世界上歷時(shí)最長(zhǎng)的節(jié)日，又叫“瓜節(jié)”，水語(yǔ)稱(chēng)“借瓜”或“借端”、“過(guò)端”。依據(jù)水族典籍水書(shū)、水歷的規(guī)定，端節(jié)的過(guò)節(jié)日期從水歷十二月至新年二月（相當(dāng)于漢族農(nóng)歷八至十月），年底歲首的谷熟時(shí)節(jié)舉行。水歷將一年也分為12個(gè)月和四季，但把農(nóng)歷八月當(dāng)歲末，農(nóng)歷九月作歲首，以十二地支記日。水歷每年十二月下旬至次年二月，每逢亥日，各地依傳統(tǒng)分批過(guò)節(jié)，要分7批（古代分9批）才能過(guò)完。時(shí)值大季收割、小季團(tuán)種的年終歲首階段，因此，端節(jié)是辭舊迎新、慶賀豐收、聚會(huì)親友、祭祀祖先和預(yù)祝來(lái)年幸福的盛大節(jié)日，依然傳承著水族古代氏族部落慶谷熟、過(guò)新年的遺風(fēng)。

端節(jié)源于以血緣為紐帶的水族群體的原始宗教祭典活動(dòng)。據(jù)傳端節(jié)原來(lái)只過(guò)一批，因?yàn)樽迦税l(fā)展散居各地難以見(jiàn)面，因此說(shuō)按地域分批分期過(guò)節(jié)以便相互走訪祝賀。端節(jié)批次主要依亥日而定，其次是午未申日。據(jù)說(shuō)分別為先祖父祖母逝世及悼喪日子。每年從年終十二月（陰歷八月）的第一個(gè)亥日起開(kāi)始過(guò)節(jié)，并依次往后推算。

端節(jié)主要活動(dòng)為祭祖和賽馬。節(jié)日期間，銅鼓聲此起彼伏，悠揚(yáng)的歌聲和蘆笙調(diào)從早到晚回蕩在翠竹掩映的竹樓里，水鄉(xiāng)山寨沉浸在節(jié)日的氣氛中。

祭祖活動(dòng)在戌日（相當(dāng)于漢族春節(jié)的除夕）晚上和亥日（相當(dāng)于漢族春節(jié)的大年初一）清晨進(jìn)行。除夕與初一相連的兩頓飯食素忌葷，惟獨(dú)魚(yú)不在禁食之列。水族祭祖的魚(yú)叫"魚(yú)包韭菜"，是將韭菜、栗仁等塞滿魚(yú)腹后清蒸而成，祭祖之后便可食用。設(shè)祭時(shí)往往要將銅鼓、糯谷米粑、衣著首飾及農(nóng)具農(nóng)作物等作為祭品陳列在祭桌之上，寓意托遠(yuǎn)祖洪福過(guò)上好日子，往后依舊靠勞動(dòng)去開(kāi)拓幸福。

賽馬是端節(jié)的最高潮，時(shí)間都在大年初一的午后進(jìn)行。賽馬活動(dòng)有固定的場(chǎng)所，叫“端坡”或“年坡”，人們吃過(guò)年酒后，便成群結(jié)隊(duì)地從各村寨趕來(lái)這里，端坡頓時(shí)人山人海。青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會(huì)看成是物色情侶的好機(jī)會(huì)。賽馬之前要舉行一個(gè)簡(jiǎn)便的祭典，在端坡的供席上擺各種各樣的祭品，隆重祭祀開(kāi)辟端坡的祖先。由寨中德高望重的長(zhǎng)者主祭，長(zhǎng)老佇立桌前神情肅穆，端著斟滿酒的酒杯，口念禱詞，懷著對(duì)祖先的懷念和吉祥的期盼，祈求保佑端坡賽馬活動(dòng)平安無(wú)事，來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。祭典完畢，長(zhǎng)老躍身上馬在跑道上遛上一圈，方宣告賽馬開(kāi)始。水族的賽馬形式非常獨(dú)特，叫做“擠馬”，一聲令下，騎手揚(yáng)鞭策馬，在山坡道上互相擠闖，在擠闖中沖向前方，先到終點(diǎn)者為勝者。

除了賽馬之外，水族人們還會(huì)在端節(jié)期間舉行舞火龍、搶鴨子等民俗活動(dòng)。水族端節(jié)，這個(gè)堪稱(chēng)世界上歷時(shí)最長(zhǎng)、批次最多的年節(jié)，連同其古老神秘的水書(shū)、巧奪天工的馬尾繡等傳統(tǒng)民間技藝一樣，向世人展示了其獨(dú)特的民俗風(fēng)采和豐富的文化內(nèi)涵，也展現(xiàn)了水族人們樂(lè)觀向上的精神境界。