南海仲裁的實(shí)質(zhì)是要沖破中國堅(jiān)守的“九段線”。而中國的立場是一貫的、明確的，那就是南海仲裁是無效的，沒有拘束力，中國不接受、不承認(rèn)。中國在南海的領(lǐng)土主權(quán)和海洋權(quán)益在任何情況下不受仲裁裁決的影響，中國反對且不接受任何基于該仲裁裁決的主張和行動。目前，各方輿論高度關(guān)注的一個問題是，美國軍艦會否借南海仲裁推進(jìn)“自由巡航”，并由此引發(fā)中美軍事力量的交鋒。
為什么一個中國和菲律賓的領(lǐng)海爭端問題，會造成中美之間的尖銳對立，會形成劍拔弩張的緊張之勢呢？
真正的原因是中美在這一地區(qū)的力量構(gòu)成發(fā)生了根本性變化。中國開始成為這一地區(qū)最強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量和軍事力量，中國更有能力維護(hù)自己的主權(quán)。中國在南海的戰(zhàn)略意圖其實(shí)并沒有變，美國人也很清楚。那些反反復(fù)復(fù)地要求中國把軍事意圖講清楚的人，其實(shí)是在有意制造一個“中國威脅”的輿論場。中國的所作所為沒有脫出防御性的國防政策。中國在海外沒有任何軍事基地，更不可能派軍艦或飛機(jī)到美國附近去活動。至于在南海的行動，不過是對自己的領(lǐng)土行使更好的管控權(quán)而已，還有用自己的建設(shè)來為南海航行提供更多方便。正如美國學(xué)者金所說，如果中國像美國一樣，在墨西哥或古巴有自己的海外軍事基地，或許還可以拿這些“東西”來和美國討價還價。這番話的另一層意思是，在南海問題上，中國根本沒有退路。
在中國看來，南海的戰(zhàn)略格局必須要有新平衡，因?yàn)檫@是中國的家門口。中方確信，只有加強(qiáng)在自家大門的軍事存在，改變軍事平衡，才能更有效地維護(hù)國家主權(quán)權(quán)益。通過10多年的努力，中國已成為南海和西太平洋地區(qū)的重要軍事力量，能夠有效干擾和反制美國抵近中國家門的“窺探”。中國軍隊(duì)有實(shí)力將美軍阻擋在家門口之外。
美國的擔(dān)心主要集中在中國力量的不斷增強(qiáng)，會挑戰(zhàn)由美國主導(dǎo)建立的亞太安全秩序，會形成對美國的戰(zhàn)略擠壓。在美國看來，南海是亞太地區(qū)戰(zhàn)略嚴(yán)重失衡的重點(diǎn)區(qū)域。美國必須運(yùn)用軍力的重新部署和離岸操控的手段來鞏固美國的戰(zhàn)略優(yōu)勢，加強(qiáng)與盟國的關(guān)系。
從兩個國家不同的戰(zhàn)略目標(biāo)看，雙方存在著控制沖突的可能。南海仲裁可以是一個風(fēng)險增加的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，同樣也可以成為風(fēng)險減少的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
從表面看，中國軍事力量在這一地區(qū)的提升“刺激”了美國，使局勢更難以管控。但是，南海軍事力量構(gòu)成的改變又是必然的。中國經(jīng)濟(jì)實(shí)力的增強(qiáng)自然而然地會帶動軍事力量的提升。中國軍力的提升并不是為了和美國爭奪亞洲或世界的霸主，只不過是為了更好地維護(hù)自己的主權(quán)而已。美國理應(yīng)理解并尊重中國的戰(zhàn)略意圖，學(xué)會和一個在軍事上能在鄰近地區(qū)與美軍保持平衡的大國相處。這是中美和平共處的前提，也是建立新型大國關(guān)系的前提，這個前提不應(yīng)受所謂南海仲裁的左右。
中美兩軍管控軍機(jī)、軍艦“近距離接觸”的機(jī)制目前正在推進(jìn)之中。兩軍已經(jīng)簽署了“建立重大軍事行動相互通報信任措施機(jī)制諒解備忘錄”和“?？障嘤霭踩袨闇?zhǔn)則諒解備忘錄”。中國軍艦還參加了美軍主導(dǎo)的環(huán)太平洋聯(lián)合軍演。雙方軍方高層還建立了電話溝通機(jī)制。這些正不斷深化升級的機(jī)制，無疑將大大降低沖突的風(fēng)險。至少，從兩軍愿意在管控風(fēng)險方面往前走，就表明雙方的戰(zhàn)略目標(biāo)并沒有發(fā)展到“你死我活”沖突的地步。在南海仲裁之后，雙方也有可能進(jìn)一步推進(jìn)在管控風(fēng)險方面的磋商與溝通，以完善機(jī)制，嚴(yán)格落實(shí)執(zhí)行準(zhǔn)則。
從長遠(yuǎn)看，對美國在這一地區(qū)力量的最好規(guī)制，很可能就在于實(shí)力的更加均衡。更有效的管控機(jī)制取決于一個更平衡的實(shí)力構(gòu)成。有位作家在論及交友時說過這樣一句富有哲理的話：交往的質(zhì)量在于距離。這句話可以套用到中美在南海的相處，最好的管控有的時候就是在雙方之間留出一些距離來。