薛涌 美國薩?？舜髮W(xué)歷史系副教授、耶魯大學(xué)博士
2014年10月初，國際貨幣基金組織（IMF）發(fā)布了對中國經(jīng)濟總量的評估，稱中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）總量，按照購買力平價（PPP）的計算，已經(jīng)超過美國，成為世界第一。雖然購買力平價的計算法有諸多問題，但是，這畢竟是中國近代以來第一次摘取“世界第一”的頭銜。IMF還預(yù)測，到2020年，中國的GDP總量將比美國大20%。
而在11月北京的亞太經(jīng)濟合作組織（APEC）峰會，美國總統(tǒng)奧巴馬在民主黨中期選舉慘敗后成為“跛腳鴨”，中國媒體調(diào)侃說“中國的強主席遇上美國弱總統(tǒng)”，《環(huán)球時報》發(fā)布社評，稱“隨著中國的不斷發(fā)展，我們逐漸有能力看懂美國了。那個社會在一定程度上躺在了‘功勞簿’上。它懶于改革，慢慢失去了改革的能力，它的自信也漸漸變成幫助它擺脫因競爭力下降所產(chǎn)生焦慮的傲慢。這樣的社會除非遭遇更致命的危機，或者有一天真的被新興市場超越，才有可能‘猛醒’?！?/p>
甚至在冷戰(zhàn)結(jié)束后宣布民主完勝、《歷史的終結(jié)及最后之人》的作者法蘭西斯·福山（Francis Fukuyama），也撰寫新書痛陳美國的痼疾，大聲疾呼“強政府”最為重要，美國似乎有太多的民主。
這種“中國崛起”、“美國衰落”的呼聲彌漫中外，似乎世界正處在大國興衰的轉(zhuǎn)折點上。然而，在這些新聞標(biāo)題下進行若干深入分析、精算數(shù)據(jù)，則會看到復(fù)雜得多的景象。
首先，中國經(jīng)濟的年增長率，在2014年第三季度放緩到7.3%，“保八”時代早已過去。政府潛在的債務(wù)危機，以及高增長帶來的環(huán)境問題，則越來越令人們焦慮。而美國同期的增長達到3.9%，過去六個月經(jīng)歷了十年來最強勁的增長。另外，最近能源價格的急跌，顯示了世界能源格局的地震。美國正從最大的能源進口國走向油氣出口國。這無疑是其經(jīng)濟長期發(fā)展和能源安全的一顆定心丸。于是，有人不禁會問：中美在增長勢頭上，是否正在掉位？是否在未來幾十年，將出現(xiàn)美國的增長率高于中國的情況？
這也是哈佛大學(xué)的兩位經(jīng)濟學(xué)家蘭特·普里切特（Lant Pritchett）和勞倫斯·薩默斯（Larry Summers）最近的一篇論文引人注目的原因，報告中預(yù)計未來10年中國的平均GDP增速可能只有5%。薩默斯不是別人，就是那位哈佛的前校長、克林頓政府時期的財長、奧巴馬的前經(jīng)濟顧問。普里切特則是他長期的同事和下屬。他們雖然不代表主流意見，但算是重量級學(xué)者，其論斷勢必會產(chǎn)生巨大的影響。
這篇論文立論的驚人之處是：中國經(jīng)濟總量，如果按照美元面值計算的話，恐怕永遠(yuǎn)追不上美國。因為發(fā)達國家生活費用高，其按美元面值計算的GDP的相對價值要大大高于按購買力計算的價值。還是根據(jù)IMF的數(shù)據(jù)，2013年，GDP總量最大的是歐盟，達17.5萬億美元，美國則將近16.8萬億美元，中國不足9.5萬億，比美國小了三分之一還多。
按照這一估算方法，如果中國經(jīng)濟持續(xù)以7%的比率增長，那么到2033年時總量就將到達36萬億左右，輕松超過美國。但是，如果以2%的速度增長，則即使到了2033年也不過剛過15萬億，甚至難以超過美國現(xiàn)有的水平，那時美國經(jīng)濟的增長率，怕是反超中國。這意味著中國在經(jīng)濟總量上永遠(yuǎn)追不上美國。
普里切特和薩默斯指出，未來難以預(yù)測。但是，歷史畢竟能為我們提供一些線索。中國的經(jīng)濟，三十多年持續(xù)著近兩位數(shù)的年增長率，這從已有的統(tǒng)計數(shù)據(jù)上看，已經(jīng)是史無前例的了。但是，從歷史上看，那些創(chuàng)造了驚人的高增長的國家，往往會馬上跌入低增長的陷阱，比如，日本的高增長一直維持到80年代，到1991年后的二十年，人均GDP幾乎就沒有增長。
中國未來沒有“人口紅利”
大多數(shù)崛起國家，經(jīng)歷了高增長時期后，馬上跌向世界經(jīng)濟的平均增長率。這個增長率目前大致就是2%。而且歷史往往展示了“爬得越高，跌得越狠”的趨向，即增長率越高，持續(xù)的時間越長，接下來的增長越緩慢。日本現(xiàn)在正在經(jīng)歷的，就是負(fù)增長。普里切特和薩默斯并沒有就此下明確的結(jié)論，只是指出：中國未來陷入2%左右的增長率的可能性，從歷史的經(jīng)驗上看，恐怕更大一些。7%的增長率，則幾乎不可能維持。
值得注意的是，這里的2%增長率，是人均GDP的增長率。但是，這已經(jīng)無關(guān)緊要。中國的人口，2013年是13.6億，預(yù)計到2030年達到頂峰，也不過是13.9億，幾乎沒有增長。人均GDP的增長率，基本就是GDP總量的增長率。而實際的勞動力數(shù)量，已經(jīng)進入了萎縮期。這就為我們分析中國的經(jīng)濟奇跡和未來發(fā)展提供了另一個面向：1978年中國開始改革時，人口不足9.6億，到2013年增長到13.6億。人口增長了近30%，整整多出4億人，而且大量是年輕的勞動人口。未來不僅沒有這樣的“人口紅利”，還要為這種“紅利”還本付息、對付養(yǎng)老危機。
反觀美國，如今人口3.1億多，2030年預(yù)計超過3.6億，上漲16%以上，而且人口會比中國年輕。其經(jīng)濟技術(shù)成分高，創(chuàng)意旺盛，環(huán)境更有持續(xù)性發(fā)展的潛力，再加上巨大的能源優(yōu)勢，增長率反超中國，恐怕只是個時間的問題。
中國維持增長勢頭的潛力，恐怕只剩下制度改革這一條路：建立真正的法治社會，清除腐敗，增加政府效率，保護知識產(chǎn)權(quán)，刺激創(chuàng)新，全面提高勞動生產(chǎn)力……。但是，這種改革能走多遠(yuǎn)，現(xiàn)在還是未知數(shù)。這里又引出了另一個分析面向：中國過去30多年的經(jīng)濟發(fā)展，無疑得益于“改革紅利”。但是，我們必須看到，由于改革前的制度過于落后，即使是非常粗線條的改革，就會顯示出巨大的效率。特別是在經(jīng)濟起步的階段，對制度效率的要求并不高。比如，中國過去的發(fā)展，長期依靠高投資。高投資帶來巨大的債務(wù)，也導(dǎo)致了過度建設(shè)。
但是，在百廢待興的時代，再怎么過度建設(shè)，所造成的浪費也是短期的，很快就會被高速的增長所消化，增長帶來的利潤，也不愁還不了債務(wù)。但是，經(jīng)濟進入成熟階段后，局面就不一樣：該蓋的房都蓋了，該修的路都修了，人口不再增長，GDP也不會年年騰飛，過度投資、過度建設(shè)所帶來的浪費，無法在短期內(nèi)被消化，債務(wù)自然難以及時收回。那些“鬼城”，恐怕長期都不會有人問津。這一系列新問題，未來的改革能否應(yīng)對？顯然，挑戰(zhàn)是前所未有的。
普里切特和薩默斯的預(yù)言是否正確，歷史很快就能檢驗。不過，在當(dāng)今的時代，這種對中國經(jīng)濟的低調(diào)論，還是應(yīng)該更多一些。經(jīng)濟預(yù)測不是對未來的競猜游戲，而會直接影響到我們的行動。如果對未來估計得過于樂觀，就會滋生泡沫心態(tài)，就不會對過度投資、過度建設(shè)、過大的債務(wù)有足夠的警覺。一旦沒有高增長及時消化這些浪費，中國經(jīng)濟就真會陷入深重的危機。