9月1日，中國隊球員在賽前唱國歌。當日，在首爾世界杯體育場進行的2018年世界杯預(yù)選賽亞洲區(qū)12強賽首輪比賽中，中國隊客場以2比3不敵韓國隊。新華社記者孟永民攝
中國隊的這個陣型在前６６分鐘顯得非常失敗，進攻組織毫無章法，兩翼的防守又顯得十分脆弱，導致韓國隊幾乎全盤控制了局勢。第２０分鐘，韓國隊的一次左路突破令張琳芃被迫在禁區(qū)前犯規(guī)并吃到黃牌，隨后孫興民的任意球和池東沅的搶點制造了中國隊禁區(qū)內(nèi)的混亂，鄭智不慎將球碰入自家大門，韓國隊打開了局面。第６２分鐘，李青龍接左路傳中，在后點躍起，力壓任航頭球破門，將比分改寫為２:０；４分鐘后，池東沅腳后跟妙傳，具滋哲后點推射，皮球撞柱入網(wǎng)，至此比賽似乎已經(jīng)毫無懸念。然而，沒有放棄的中國隊隨后卻打出了令人驚訝的氣勢。
先是于海在第７３分鐘時在禁區(qū)內(nèi)截下對方后衛(wèi)解圍，停球后拔腳抽射破門；３分鐘后替補吳曦出場的蒿俊閔又在禁區(qū)外打入一記十分精彩的任意球。韓國隊明顯的松懈讓他們付出了代價，此后一時間緩不過神來的主隊有些慌亂，中國隊則趁熱打鐵，幾次形成威脅。于海利用角球機會一個頭球頂偏，任航在禁區(qū)內(nèi)的一次凌空射門被門將撲出，而在一次漂亮的反擊中，郜林接中場直塞球后及時將球傳向高速插上的武磊，可惜對方后衛(wèi)在關(guān)鍵時刻搶先一步將球破壞。
韓國隊在穩(wěn)定下來后，在最后時段控制住了局面，孫興民和替補李在成還制造了兩次極有威脅的射門，但都被曾誠奮力化解。
中國隊將于９月６日在主場沈陽對陣１２強賽的第二個對手伊朗隊。
