張萬年在前沿指揮所觀察陣地。
挺進(jìn)東北，鏖戰(zhàn)塔山日本投降后，中共中央為實(shí)施“向北發(fā)展，向南防御”的戰(zhàn)略方針，抽調(diào)大批山東主力部隊(duì)挺進(jìn)東北。
1945年10月6日，北海獨(dú)立團(tuán)奉命北上。部隊(duì)在蓬萊欒家口集結(jié)，乘帆船航行四天四夜，橫渡渤海。在遼寧莊河登陸后，部隊(duì)改編為東北人民自治軍第十二旅三十五團(tuán)三營。
1946年4月，參加本溪保衛(wèi)戰(zhàn)。本溪是南滿的工業(yè)中心之一，連接南滿路和安（東）沈（陽）的交通要點(diǎn)，是沈陽的門戶，安東（今丹東）的重要屏障。國民黨軍大舉進(jìn)攻我南滿根據(jù)地，東北民主聯(lián)軍遼東軍區(qū)第三、第四縱隊(duì)奉命在本溪組織防御作戰(zhàn)。張萬年所在的三十六團(tuán)奉命堅(jiān)守摩天嶺一線陣地。當(dāng)時，他擔(dān)任團(tuán)參謀長全兆瑞的警衛(wèi)員。一天，他隨參謀長檢查前沿陣地時，突然遭遇一個排的國民黨偵察兵。張萬年臨危不懼，掩護(hù)參謀長先撤。他打光了彈藥后，跑出兩里多路，追上了參謀長。參謀長因有肺病，已累得吐血，再也跑不動了。敵人仍緊追不舍。危急關(guān)頭，張萬年舍生忘死，背起參謀長就跑。剛拐過一道山溝，恰好遇到我軍一個掉隊(duì)的炮班，張萬年當(dāng)機(jī)立斷，指揮炮班對敵實(shí)施簡便射擊。敵以為遇上了“共軍”主力，沒敢再追，他們終于脫險。張萬年先后兩次冒死從戰(zhàn)場上救下參謀長全兆瑞，在部隊(duì)傳為佳話。
同年10月至11月，張萬年參加新開嶺戰(zhàn)役。在這次戰(zhàn)役中，四縱一舉殲滅號稱“千里駒”的國民黨軍精銳第五十二軍第二十五師8900余人，開創(chuàng)東北我軍在敵強(qiáng)我弱的形勢下，以8個團(tuán)的兵力全殲敵一個整師的先例，頓挫了敵人的進(jìn)攻銳氣，遲滯了敵人對臨江地區(qū)的進(jìn)攻。黨中央、毛主席專門發(fā)電嘉獎。張萬年親身經(jīng)歷這一戰(zhàn)役，對他積累作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)和堅(jiān)定敢打必勝的信念，對他今后不斷加深對毛主席關(guān)于集中優(yōu)勢兵力打殲滅戰(zhàn)思想的理解與運(yùn)用，產(chǎn)生了重要的影響。
1946年12月至翌年4月，在四保臨江作戰(zhàn)中，第四縱隊(duì)擔(dān)負(fù)外線出擊作戰(zhàn)，和兄弟部隊(duì)一起保衛(wèi)了南滿解放區(qū)。張萬年隨部隊(duì)參加了四保臨江歷時三個多月的作戰(zhàn)，度過了東北解放戰(zhàn)爭形勢最為嚴(yán)峻的階段。他在回憶這段歷史時一再感慨地說：“過海以后一直在打仗，敵我雙方對抗和爭奪非常激烈，這是挺進(jìn)東北以后戰(zhàn)斗最頻繁、最緊張、最艱難的一段時間。”
1947年，參加?xùn)|北民主聯(lián)軍發(fā)起的夏季攻勢、秋季攻勢和冬季攻勢。10月，張萬年擔(dān)任東北民主聯(lián)軍第四縱隊(duì)十二師三十六團(tuán)二營五連三排排長。在攻打營盤的戰(zhàn)斗中，他率領(lǐng)三排擔(dān)任突擊排，炸毀敵人的鐵絲網(wǎng)，為主攻部隊(duì)開辟通路，同時利用爆破煙霧破除敵核心地堡，一直打到敵團(tuán)指揮所。戰(zhàn)斗中，他的腹部被彈片擊中，右腳被燃燒彈燒傷，仍全然不顧，一直沖在最前面。在冬季攻勢中，張萬年一次率部執(zhí)行爆破鐵路、破壞敵交通線的任務(wù)，在零下40多度的冰天雪地里凍傷了雙腳。他拒絕營長讓他留住老百姓家中養(yǎng)傷的安排，拄著雙拐，踮著腳尖，在戰(zhàn)友們的幫助下，頑強(qiáng)地跟隨部隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼中、遼西，表現(xiàn)了堅(jiān)定的信念和驚人的毅力。
1947年11月，張萬年任三十六團(tuán)五連副指導(dǎo)員。1948年1月至2月，先后參加攻打遼陽、鞍山戰(zhàn)斗。攻克鞍山，首先必須拿下外圍鐵架山和神社山兩個制高點(diǎn)。三十六團(tuán)奉命攻打鐵架山，張萬年所在二營五連擔(dān)任主攻連。鐵架山山勢陡峭，易守難攻，守敵在山上構(gòu)筑了各種防御工事，并利用嚴(yán)寒從山頂往下潑水，凍成厚厚的冰層，給我軍的行動造成了極大的困難。戰(zhàn)斗打響后，三十六團(tuán)指戰(zhàn)員浴血奮戰(zhàn)，不惜代價，終于攻下鐵架山，為解放鞍山鋪平了道路。這次戰(zhàn)斗十分激烈，三十六團(tuán)政委潘德表和五連連長、指導(dǎo)員相繼犧牲，全連打得只剩下一個炊事班。戰(zhàn)斗中，張萬年腿部中彈負(fù)傷，緊隨其后的通信員也犧牲了，但他始終身先士卒，不怕犧牲，沖鋒在前。
1948年10月，張萬年參加了著名的塔山阻擊戰(zhàn)。其時，人民解放戰(zhàn)爭進(jìn)入第三個年頭，敵我力量對比發(fā)生了顯著變化，黨中央、毛主席抓住這一有利時機(jī)，果斷決定轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略決戰(zhàn)，發(fā)起遼沈戰(zhàn)役。10月初，錦州之?dāng)潮粬|北野戰(zhàn)軍主力團(tuán)團(tuán)圍住，蔣介石急調(diào)11個師組成“東進(jìn)兵團(tuán)”，增援錦州。能不能守住塔山，粉碎蔣介石增援錦州的企圖，直接關(guān)系到錦州戰(zhàn)役乃至整個遼沈戰(zhàn)役全局的勝利，塔山成為東北戰(zhàn)場上敵我雙方爭奪的焦點(diǎn)。第四縱隊(duì)奉命在塔山地區(qū)實(shí)施防御，阻敵增援。第三十六團(tuán)扼守塔山地區(qū)白臺山陣地。
10月7日清晨，三十六團(tuán)進(jìn)入白臺山陣地。張萬年時任司令部通信股長，負(fù)責(zé)組織全團(tuán)指揮通信保障。他在緊張的戰(zhàn)前準(zhǔn)備中，一方面，傳達(dá)縱隊(duì)提出的“人在陣地在”、“誓與陣地共存亡”的戰(zhàn)斗決心，動員部隊(duì)不怕犧牲，機(jī)智勇敢，確保指揮通信不間斷；一方面，在團(tuán)首長的指導(dǎo)下，根據(jù)戰(zhàn)場實(shí)際，預(yù)先在團(tuán)指揮所與主要陣地7號高地之間架設(shè)了16條電話線。為有效提高野戰(zhàn)抗摧毀能力，他創(chuàng)造性地把16條電話線分成三種類型：一種是架空明線，一種是利用隱蔽地形敷設(shè)地面，一種是深埋地下。在隨后緊張激烈的戰(zhàn)役過程中，他綜合運(yùn)用有線、無線、騎兵、徒步和信號通信等手段，有力地保障了團(tuán)首長的不間斷指揮。戰(zhàn)斗中，他率領(lǐng)部屬來回穿梭于炮火連天、反復(fù)爭奪的陣地之間，隨時接通被敵人炮火一再炸斷的電話線，確保了指揮通暢，對奪取戰(zhàn)斗勝利起到了重要作用。經(jīng)過6天6夜的浴血奮戰(zhàn)，三十六團(tuán)和兄弟部隊(duì)一起，打退了國民黨軍11個師的輪番進(jìn)攻，殲敵6000多人，擋住了敵增援錦州的“東進(jìn)兵團(tuán)”，為遼沈戰(zhàn)役的勝利作出了重大貢獻(xiàn)。戰(zhàn)后，三十六團(tuán)被授予“白臺山英雄團(tuán)”榮譽(yù)稱號。張萬年領(lǐng)導(dǎo)下的有線電話排戰(zhàn)士王振英以“八斷八接”的奇跡，榮獲毛澤東獎?wù)拢蔀橹袊嗣窠夥跑姎v史上的第一個“通信英雄”。張萬年本人也榮立大功，并親自總結(jié)和介紹了“通信英雄”王振英的英勇事跡。塔山阻擊戰(zhàn)中探索創(chuàng)造的大規(guī)模野戰(zhàn)防御指揮通信的保障方法，成為我軍通信兵戰(zhàn)史上的一個出色范例。
塔山阻擊戰(zhàn)，威震中外，堪稱世界戰(zhàn)爭史上的奇跡。作為親歷者，張萬年對這次戰(zhàn)役始終刻骨銘心，難以忘懷。1996年夏，他重返塔山，在紀(jì)念碑前默默肅立許久。想起當(dāng)年?duì)奚膽?zhàn)友，看看紀(jì)念碑前安放的老前輩們的骨灰，他感慨萬千，飽含深情，揮毫寫下了八個大字：“塔山精神，永放光芒”。
